Bốn Thập Kỷ Cánh Bay Khổng Lồ Boeing 747

Tròn 40 năm trước, chiếc Boeing 747 thử nghiệm của nhà sản xuất Mỹ đã thực hiện chuyến bay đầu tiên trên bầu trời Washington, đánh dấu một cột mốc trong ngành hàng không và mở ra kỷ nguyên đi lại bằng máy bay với chi phí rẻ cho số đông mọi người.

Chiếc Boeing 747 đầu tiên được đặt tên là City of Everett, lấy theo tên thành phố nơi nhà máy chế tạo chiếc phi cơ lịch sử này tọa lạc. Chuyến bay thử nghiệm ngày 9/2/1969 kéo dài trong 75 phút và diễn ra tốt đẹp. Chiếc máy bay được mệnh danh là Jumbo Jet này bắt đầu trở thành một biểu tượng của ngành công nghiệp hàng không thế giới.

Đây là chiếc máy bay thân rộng đầu tiên có hơn một lối đi trong khoang hành khách. Ngày nay khái niệm "thân rộng" trở thành tiêu chuẩn cho phần lớn các máy bay tầm xa. Nhưng vào thời điểm 4 thập kỷ trước, đây thực sự là một bước tiến vượt bậc nhằm giảm cảm giác phải bay trong một chiếc ống chật hẹp và thay vào đó là tận hưởng một căn phòng rộng có trần cao.

Một đặc điểm mới khác là Boeing 747 có hai tầng, tuy tầng trên chỉ chiếm một đoạn ở phía đầu máy bay khiến nó có chiếc "gù" đặc trưng. Tầng một kết nối với tầng trên bằng một chiếc cầu thang xoắn ốc. Ban đầu khi mới đưa vào khai thác, tầng trên chủ yếu được sử dụng làm quầy bar dành riêng cho các khách vé hạng nhất. Ngày nay nó được sử dụng làm nơi bố trí hạng ghế doanh nhân.

Tầng trên của máy bay cũng là nơi đặt buồng lái và thiết kế này đòi hỏi phi công phải học các kỹ thuật mới trong việc điều khiển con chim sắt kềnh càng Boeing 747 hạ cánh, cất cánh và lăn bánh. Các sân bay cũng phải thay đổi để có thể tiếp nhận chiếc máy bay ngoại cỡ bắt đầu được sử dụng rộng rãi từ năm 1970, như mở rộng đường lăn và lắp đặt các cầu lồng tự động kết nối máy bay với nhà ga để tiếp nhận và giải phóng hành khách.

Những năm đầu 1970, Boeing 747 dường như có kích thước quá lớn trong bối cảnh các hãng hàng không đang phải vật lộn với giá dầu leo thang trong cuộc khủng hoảng. Nhưng trong giai đoạn tiếp theo họ đã thành công trong việc thu hút khách hàng đi Boeing 747 và các hãng chủ chủ yếu chọn kiểu thiết kế có 350 đến 400 ghế thuộc 3 hạng, gấp đôi năng lực của các máy bay phản lực đời trước.

Một số người lo ngại sức hấp dẫn của Boeing 747 giảm và tăng sự bực dọc cho hành khách khi một vài chiếc máy bay khổng lồ này cùng đáp xuống một sân bay, cùng trả một số lượng lớn hành khách và hành lý. Nhưng ngay từ những chuyến đầu tiên, loại máy bay này đã thực hiện tốt ý đồ thiết kế và giảm đáng kể chi phí cho hành khách, mở ra khả năng đi lại bằng đường không cho số đông.

Thế hệ tương lai của dòng máy bay này là Boeing 747-8 và khách hàng đầu tiên khai thác là hãng hàng không Đức Lufthansa. Tầng trên của phiên bản này được mở rộng hơn, nhằm cạnh tranh trực tiếp với máy bay hai tầng Airbus A380 mới khai thác.